祈年祭の冷えた体に、串揚げの熱が染みる夜 | 居酒屋は福岡県、宗像市の串揚げ さいの芽 | ブログ

2月の宗像大社は凛とした空気に包まれています。祈年祭の日、五穀豊穣を祈る人々の列が境内に続く様子を見ていると、春はまだ遠いのだと実感します。家族で手を合わせ、この一年の実りを願う。神社特有の静けさの中、子どもたちも背筋を伸ばして参拝する姿がいいものです。

参拝を終えて駐車場に戻る頃には、もう夕暮れが近づいています。「さて、どこで晩ご飯にしようか」。そんな会話が自然と始まります。宗像大社から赤間駅までは車で15分ほど。駅前なら迷わずたどり着けますし、食事の選択肢もあります。

「串揚げ さいの芽」の提灯が見えると、ほっとします。赤間駅から歩いて1分、この立地の良さは家族連れにありがたいものです。のれんをくぐると、油の香ばしい匂いと温かな空気が迎えてくれます。神社の冷たい空気で冷え切った体が、じんわりと緩んでいく感覚です。

「5名様ですね、掘りごたつのお席へどうぞ」。靴を脱いで上がる半個室は、まさに家族向けでしょう。子どもたちは「わあ、こたつだ」と喜びます。祖父母を連れての参拝なら、なおさらこの席がいい。足を伸ばして座れるというのは、想像以上に楽なものです。参拝で思った以上に歩いていたことに、座ってから気づきます。

「何にする？」とメニューを開けば、串揚げの種類に目移りします。エビ、豚肉、鶏肉。野菜もかぼちゃやれんこんと並んでいます。一本ずつ注文できるから、子どもの「もっと食べたい」「これは苦手」に柔軟に対応できます。これが家族での外食では意外と重要なのです。

最初に運ばれてきた串揚げを口に入れた瞬間、衣のサクサク感と中からあふれる熱々の旨味に、思わず笑みがこぼれます。「熱っ」と言いながら頬張る子どもの姿を見て、ああ今日はいい日だったなと思うのです。祈年祭という厳かな時間の後に、こうして家族で温かいものを食べる。これが日本の季節の巡りというものでしょう。

刺身の盛り合わせも頼みました。玄界灘の冬の魚は脂がのっていて、醤油をほんの少しつけるだけで十分です。大人はこれを肴に日本酒を、子どもたちはオレンジジュースやウーロン茶を飲みます。車を運転してきた父親もソフトドリンクで我慢します。「帰ったらゆっくり晩酌しよう」そう心に決めながら。

掘りごたつの良さは、長居しても疲れないところにあります。串揚げは一本ずつ揚げたてが運ばれてくるから、急がなくていい。ゆっくり会話を楽しみながら、次の一本を待ちます。「今年は野菜をちゃんと育てたいな」「受験頑張らないとね」。祈年祭で手を合わせたばかりだからでしょうか、それぞれの今年の目標が自然と話題に上ります。

2月の宗像はまだ寒く、日が暮れると一段と冷え込みます。だからこそ、揚げたての串揚げの熱が体に染みるのです。湯気が立ち上るのを見ながら、ひとつ口に運ぶ。この繰り返しが心地いい。
もし4名までの家族なら、ソファタイプの完全個室もあります。周りを気にせず、もっとプライベートな雰囲気で過ごせます。ただ5名以上になると、この掘りごたつ席か複数の席に分かれる形になるようです。

赤間駅前という立地は、宗像市のどこからでも集まりやすいものです。宗像大社から車で15分という距離感も絶妙でしょう。参拝の後、「さあ次はどこへ」と考える必要がありません。赤間に行けばいい、それだけです。駅前には駐車場もいくつかあります。
家族で外食するとき、一番気を使うのは子どもが騒いでしまうことです。でも半個室なら、多少の声も気になりません。むしろ家族の笑い声が聞こえる店のほうが、温かみがあります。串揚げという料理も、子どもにとって食べやすい。フォークで刺せますし、一口サイズですし、何より揚げたては美味しいものです。

五穀豊穣を祈る祈年祭と、美味しい食事。この二つは昔から切り離せないものでした。豊作を願い、収穫に感謝し、食卓を囲む。現代ではスーパーで何でも買えるから、食べ物への感謝を忘れがちです。でも祈年祭に参拝した後なら、目の前の串揚げ一本一本に込められた命の重さを、少しだけ感じられる気がします。

宗像市で暮らす家族にとって、宗像大社は特別な場所です。お宮参り、七五三、初詣、そして祈年祭。人生の節目節目で訪れる場所。その参拝の後に家族で囲む食卓もまた、記憶に残る時間になるのでしょう。

赤間駅前の「串揚げ さいの芽」で、祈年祭の締めくくりを過ごしてみませんか。掘りごたつでゆっくり足を伸ばして、揚げたての串揚げと刺身を家族で。ソフトドリンクも各種揃えています。

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